Различните видове от този кактус са широко разпространени в южните щати на САЩ, в Мексико, страните от Централна Америка, Куба и други острови на Карибско море. В природата са неголеми кълбовидни или с обтегната форма, с единични или разклонени стъбла.
Мамилариите доста по-често се срещат по первазите сред останалите цветя, отколкото който и да е друг вид кактуси. Сред тях има изключително непретенциозни и лесни за отглеждане видове, но също и много капризни и затова слабо разпространени. Не е трудно да бъдат разпознати. Те са сравнително дребни, с кълбовидна или цилиндрична форма. Някои от тях имат единични стъбла, други се отрупват с детки, а трети образуват плътни килими. Отличителният им белег са така наречените мамили (от лат. mammilla – цицка), които спираловидно покриват стъблото.
